Вещевые клады, как и другие источники, требуют предварительной обработки, прежде чем быть использованными в полной мере для решения общих исторических и историко-культурных проблем. Такая предварительная источниковедческая обработка кладов и проделана в настоящей книге.
В монографии сделана попытка дать возможно полную сводку русских вещевых кладов IX-XIII вв. — крупных и мелких, сохранившихся и пропавших, опубликованных и не попавших в издания. Клады систематизированы но хронологическому признаку. Внутри хронологических групп клады расположены соответственно древним историко-географическим районам (по бассейнам рек, землям, княжествам).
Сводке кладов предшествуют три главы. В первой из них даются общие сведения о кладах — данные о их количестве, условиях находки, границах распространения, основных принципах датировки. Вторая глава посвящена подробному рассмотрению состава кладов, обоснованию деления их на ряд хронологических групп и выяснению исторических событий, вызвавших необходимость зарытия ценностей. Третья глава посвящена кладам как историческому источнику. Глава эта состоит из четырех очерков, в которых рассмотрены данные о владельцах кладов, данные о месте отдельных украшений в древнерусском костюме, история русского металлического убора и некоторые спорные вопросы истории русского ювелирного искусства. Эти четыре темы выбраны потому, что они непосредственно связаны с изучением самих кладов и помогают полнее раскрыть содержание этих своеобразных комплексов.
