Важнейший исторический первоисточник о состоянии Московского государства в середине XVII века.
Григорий Карпович Котошихин в 1658-1661 годах состоял в русском посольстве, которое вело переговоры со Швецией о заключении Валиесарского и Кардисского договоров. Весной 1664 послан в войска князя Я. К. Черкасского для ведения канцелярских дел, но в августе перебежал к литовцам, затем уехал в Силезию, а оттуда через Нарву в Стокгольм и в марте 1666 принят на шведскую службу. Сам Котошихин объяснял свой поступок тем, что невольно оказался вовлеченным в боряские распри и попал в очень сложную ситуацию. В 1666-1667 годах он жил в Стокгольме под именем Ивана Александра Селицкого, где при попечительстве государственного канцлера графа Магнуса Делагарди и составил свое описание быта, нравов и политического устройства России.
Рукопись сочинения Котошихина находилась в шведском переводе в нескольких библиотеках в Швеции. В 30-х годах XIX века о её существовании узнал Александр Иванович Тургенев. В 1837 году профессор гельсингфорского университета Сергей Васильевич Соловьев нашёл этот перевод в Стокгольмском государственном архиве, а в 1838 году им был открыт и русский оригинал, в библиотеке Упсальского университета.
Сочинение Котошихина, представляющее современное ему описание России в государственном и гражданском отношениях, хотя и не отличается совершенной полнотой, но весьма примечательно по разнородности своего содержания. В нём подробно изображаются придворные обряды, внутренний состав и управление государства, дипломатическое и судебное делопроизводство, некоторые публичные и частные обычаи. Сведения Котошихина весьма подробны и точны, большинство их подтверждается другими источниками XVII века. Всё это делает работу Котошихина очень ценным источником по истории описываемого периода. Она проливает новый свет на средневековую Русь и облегчает её изучение не только в XVII веке, но и в предшествующих столетиях, помогает понять некоторые неясности и ?тёмные? места в летописях, является ключом к правильному пониманию многих государственных актов эпохи царя Алексея Михайловича.
По своим взглядам Котошихин нередко считается одним из предвестников реформ Петра Великого. С другой стороны, необходимо учитывать то, что Котошихин писал текст по заказу шведского правительства и был весьма критически настроен к российской власти, поэтому не все его оценки вполне объективны.
